X同学是浙大药学专业本科生,考虑到国内国外医学院和药学院的设立标准不同,选择了在生物医学领域进行深造,并在2017年入学季成功申请到了生物学名校华盛顿大学圣路易斯,以及全球皆享誉盛名,多次被评为美国最佳癌症研究机构的德克萨斯大学MD安德森癌症中心,以及新加坡国立大学的录取。
对去美国留学这件事,早有打算。TOEFL对于她来说并没有非常大的障碍,只是托福口语是个问题,必须得通过提前的大量练习才能逐步做到弥补,所以托福的口语,对于国内学生,一定要“笨鸟先飞”!同样的,GRE的Verbal部分有一定的难度,大量的背单词结合考前勤刷magoosh,最终,标准化考试有惊无险地考出了满意成绩。
但是对于X同学来说,更加重要的还是丰富自己的国内外科研经历并争取拿到有含金量的推荐信。抱住自家学院指导老师的“大腿”,X同学先获得了校内做课题的机会,积累了国内的科研经历。一般来说,本科期间的科研门槛并不是很高,只要学生能够积极主动的向老师表明自己的学习意愿,基本上都能获得科研实践的机会。虽然本科科研只是小试牛刀,但九层之塔,起于累土,本科科研是未来更多科研机会的敲门砖。
在大四进行毕业设计时,因为有之前的校内科研经历,X同学通过浙大的科研平台,争取到了哈佛医学院8个月的科研实习。在哈佛实习期间,她第一次比较独立地着手一个科研项目,完成了自己的毕业设计,提升了自己独立完成科研任务的自我效能感。这种自信心的建立,对于走好未来的学术道路十分重要。而且更加可喜的是,X同学通过这次科研实习,结交了美国学术圈的朋友,还获得了哈佛老板的推荐信。在后来的面试中,有若干所学校的老师都认识这位哈佛的老师,“熟人推荐”的效果可谓是锦上添花。
国内外科研经历和牛推在手,当然还需要一份漂亮的PS来舔砖加瓦。X同学在找到再来人之前也找过在文书创作上很有经验的老师帮忙。但是因为生物医学领域专业性很强,来来回回几易其稿,仍然无法突破专业领域这一掣肘。
正处于这个瓶颈期时,她从一个学姐那里知道了再来人,并且选择了再来人。再来人的导师给她带去了新曙光。再来人的学术导师Jason给X同学提供了这样的帮助。首先,因为Jason是芝加哥大学生物医学PhD,在生物医学申请领域,恐怕没有其他导师比他更有发言权。而且Jason还有极深的英语写作造诣。在原本PS的基础上,Jason建议X同学在整个structure上进行改动,并且将复杂和生硬的从句改成更为简洁和地道的表述,改动之后的PS思路更加清晰,更加符合了native的思维方式,可以让committee在最短的时间内看懂内容。其次,Jason导师的工作使命是让自己辅导的学生成功申请到自己心仪的学校,为了这个目标一切努力都是值得的。所以他在学生还未提到申请ddl之前,他就先向X同学确认了时间。当知道时间距离X同学申请的大部分项目截至日期只有一个多星期时,Jason加班加点,每次的文书都尽量在两天之内返还,而按照合同规定文书修改是4天返还。
他是一个能够站在学生的角度为学生提供帮助的导师。再来人的导师都是有过成功留学经历,并且现在仍长居海外的社会精英,因此特别能够体会申请留学的学子的所急所想。对于学术导师的职责,并非简单照合同办事这等僵化,而是作为Mentor的尽力而为。除了文书修改工作,Mock Interview也是Jason主动先提出的,这让X同学很是感动。另外一名文书导师更是高效,每次文书都是在24h之内返还,并且修改完的简历,用X同学的话来形容就是:“完全感觉CV从小白级别到了professional级别!”
X同学在自己的努力准备和再来人的帮助下,成功被多所名校的项目录取。现在她也是一名过来人了,本着“再来人”的理念,即经过试炼,有一定的功德,再度轮回重临世间的人,X同学也想告诉今后的学弟学妹们一些自己的亲身体会。
首先是面试,现在回想起来,她印象最深刻的是她的几次面试。学术导师Jason为她做过实战性很强的mock interview,让她对面试做好了充分的心理准备,在事先掌握了面试的技巧和套路。Skype的流程一般就是,学生先讲自己的research,然后回答一些常规问题,例如个人的career goal, research interest, 喜欢的PI等等。最后面试官会问这样一个问题时:“do you have questionsfor me”。从mock interview中得出的经验和Jason的指导中也提到,这个时候绝对不能直接说no,否则很没诚意,事先一定要对他们的项目有一些了解,找到网页上没有介绍过的东西,尽量表现地对申请项目充满兴趣并且对该领域非常熟悉。另外,有时候Skype面试会比较不一样。比如有的项目的committee members会一起对学生进行面试(而不是分别1v1地面试),面试的时候personal research experience讨论的不多,更多的是像聊天,他们不停地问你对他们的项目、那个城市有没有什么问题。如果主要只准备了自己的研究经历,这样的面试可能就很难发挥好。onsite面试会更加随意,也许大部分PI根本不会问到很具体的research,但是会问关于做研究的感受、对申请项目的看法和疑问。稳住状态轻松作答即可。
面试还是有它残酷的一面, 比如有的小项目只招1个国际生,它们的面试后录取率也只是针对native students的(e.g. overall 80%的面试后录取率=90%的本土生面试后录取率+20%的国际生面试后录取率),所以遇到这样的项目,尽力发挥,但是被拒也不要太难过。
还有一些密不外传的对国际生的招生要求和原则。比如A项目和研究所B有合作,但是对于在文书里表达想去B研究所合作的学生,A项目基本会直接拒绝,所以要小心文书中招。又比如有的项目(甚至还有研究很棒的项目)因为害怕招收的学生拿到offer又不去,在筛选科研水平差不多的学生时,把G,T,GPA特别高的学生全部拒了。所以在选学校、选申请项目的时候得长点心,要广泛收集信息,避免踩进“雷区”。
X同学为自己的结果欣喜,并总结了自己成功的经验,并给出三条“再来人”的建议:
第一,丰富的海外科研经历和牛逼的推荐信对于申请到心仪的学校一定是最重要的,她周围拿到顶级offer的同学都有海外科研经历并且拿到了很有分量的推荐信,所以学弟学妹们一定要争取到在美国做暑研/毕设/RA的机会,并且抱到海外老板的大腿,争取拿到推荐信。
第二,申请的时候把项目的梯度拉开一些,每个梯度也不要只申一所,因为每所学校都有自己的风格,拿来保底的学校也有可能失手。
第三,找专业性强的留学服务机构才能将自己的优势发挥到极致,不能因为PS的结构和表述没有做好而使自己的实力未能跃于纸面,更符合实际面试状况的mockinterview能够让自己在面试时更加镇定和自信。
从国内一流的985到华盛顿大学圣路易斯、新加坡国立大学、德州安德森癌症中心的PhD,X同学一共准备了将近三年时间,从TOEFL、GRE考试,保持期末考试的高绩点,完成国内外科研,到获得哈佛老师推荐信、在Jason和Clay的帮助下准备好几乎完美的PS和CV,最终她收获了华盛顿大学和新加坡国立大学的offer,努力最终开花结果。希望同学们借鉴这位浙大学姐的申请经历,最终都能够成功进入自己心仪的学校!
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