我来自清华大学电子工程系，研究兴趣为数据科学、普适计算、计算社会学。在刚过去的申请季中，我主要申请CS PhD项目，辅以IS（注：Information Systems） PhD、EE PhD、CS Master项目，并非常幸运地收获了许多心仪的top offer。经过反复考虑，我决定今年秋天前往斯坦福大学攻读CS PhD。

下面是我关于留学申请的一些个人经历和看法，希望对于学弟学妹能有所帮助~

- Why US？WhyPhD？ -

我决定留学非常早，在刚进大学时就已经明确自己要出国留学。原因其实很简单，我想要体验不一样的生活、体验不一样的文化。“世界那么大，我想去看看。”高中、大学里我也参加了一些海外交流交换项目，每次活动都收获满满，玩得十分开心，也更加坚定了我研究生出国留学的计划。由于众所周知，美国的计算机领域研究和就业是最领先的，我决定申请美国的院校。

至于Master和PhD的选择，也是很多困扰中国学生的问题。我在比较早的时候就确定了自己主申PhD。高中时我参加过一些科创竞赛，发现自己非常喜欢研究新问题，做一些具有原创性的工作，而不很喜欢相对循规蹈矩的工程问题，因此PhD可能相对Master更加适合自己。另一方面，PhD offer一般都会带有cover学费生活费的fellowship/assistantship，Master则一般需要自费，我不太想给父母带来较大的经济负担，因此决定以PhD申请为主。

- Why CS? -

我的申请小方向为数据科学、普适计算。数据科学是一个非常交叉的新兴学科，方法涉及计算机科学、统计、机器学习等，研究的问题涉及用户行为建模、经济、金融、城市规划、传播等很多方面。

数据科学作为近年来非常火的学科，许多不同专业的教授都有做涉及数据科学的研究，如CS，IS，商学院、管理学院、统计系等，但是研究的风格上有一定差别。其中，统计、CS更加偏重于算法、技术的研究，而商学院更加侧重结果分析，IS介于两者之间。由于我来自EE，科研背景上也更加侧重于技术，因此主要申请了CS、IS的PhD项目。

由于近年来CS，尤其是人工智能方向热度猛增，CS PhD项目的申请难度非常大，尤其是听说之前一年申请的结果普遍比较惨烈，因此我总共申请了20多个项目，也辅以CS Master，IS PhD，EE PhD项目分散风险。虽然申请结果表明我可能申请这么多项目有些保守，我还是强烈建议申请CS PhD项目（尤其是AI相关）的同学在选项目时拉开层次，为自己留好后路。

- 申请的各项要素如何排序 -

根据我的申请结果和PhD visit day的感受，我个人认为在PhD申请的各项背景中，推荐信、和教授的match程度是最为重要的，其次是publication，科研经历，而后是GPA，然后是语言成绩，最后是课外活动（个人觉着用处很小……）。当然，这个排序并不完全绝对，根据所申请院校和申请人的情况不同，而可能会有一些差异。

事实上，许多因素其实是耦合的。下面我主要谈谈我在这几方面的准备和体会。

1. 科研、publication、推荐信
   
   

这是PhD申请诸要素中最重要的一部分。找到靠谱的实验室，基本上和publication和推荐信是直接挂钩的。科研分校内科研和海外科研。对于校内科研，我建议多多请教学长学姐，尽早明确自己的研究兴趣。在清华加入实验室可以通过报名SRT项目或是直接联系老师。对于SRT项目，有一些项目偏工程，有一些偏科研，如果目标是申请博士或科研型硕士应注意选择科研导向的项目。我在大一下加入第一个SRT项目，大二上加入第二个SRT项目，并在实验室一直做到现在，非常幸运我到了非常nice的老师和学长学姐，也收获了一些paper。

在如今 PhD申请的大环境下，我认为publication是相当重要的，基本上最后申请结果比较出色的同学都会有比较强的publication。Publication也是获取教授强推荐信、联系暑研比较重要的一个因素。

对于推荐信，一般国外教授写的推荐信作用远大于国内推荐信。对于陆本同学，获得海外推荐信的机会主要是交换学期科研和暑期科研。事实上如今的大环境下，PhD甚至master申请，在大三暑期前往海外科研已经成为标配。

我认为，对于交换和暑研，大家不要过分追求学校的综合排名，而要更关注教授。许多大牛教授并不在最顶尖的学校，但是他们的connection以及推荐信的作用，可能要比最顶尖学校不太出名的教授有用很多，联系上难度也相对较小。

另外，还是那句话，准备要趁早！暑期科研最好能在三月份确定，一月份就可以开始联系，我甚至听说过一些同学在前一年11月就确定好暑研。一般来说，早联系选择的空间会大很多。

2. GPA

GPA在PhD申请中并不是最重要的因素。但是可以说，一个还不错的GPA会是很多更重要因素的保障。一方面，对于大一大二的科研小白来说，想要加入学校里比较靠谱的实验室，教授首先会参考你的GPA；同时，对于申请校级交换，最重要的评价指标也是GPA。而校内一个靠谱的实验室、学期交换的机会，很可能会为之后的publication和海外牛/强推荐信埋下伏笔。比如，我凭借还不错的GPA，争取到了大三上学期前往美国交换一学期的机会，最终收获了一封非常强的推荐信。

另一方面，学好一些专业课，可以使得科研上少走不少弯路，而学好这些课通常也有助于提升自己的GPA。综上，我认为在低年级刷高GPA，保持一个不错的GPA到申请季是非常重要的。当然，除非是年级前几名，我个人认为排名上前后相差几名并没有本质区别，有限的时间应该花到更重要的事情，比如科研上。

3. 语言成绩

语言成绩本身对于PhD申请可以说作用很小，过线即可，其中相对重要的是托福口语、写作。我自己在大一暑假为交换考了第一次托福，由于托福只有两年有效期，我在大三寒假交换回来后考了第二次托福，同时在那个寒假搞定了GRE。托福、GRE网上准备的攻略很多，参考那些经验即可。

另外，对于一些特别的项目，例如MIT Media Lab，是不接受托福成绩的，需要准备雅思考试，要特别注意。

对于语言考试，我建议尽早搞定，尽量集中一个假期把他们拿下，避免战线过长。虽然语言成绩并不太重要，但是英语能力我认为需要格外重视。交换、暑期科研中基本上交流都需要英语，而交流能力是在申请中一项很重要的软实力。

- 再来人的强助攻 -

申请可以说是系统工程，最后申请的结果取决于自己大一开始的努力。因此，我强烈建议打算出国的同学尽早确定自己的目标并着手准备。

最后，十分感谢再来人在我申请中的强助攻！我非常幸运地分配到来自斯坦福大学相近背景和方向的大神Charles作为我的mentor。在申请季，Charles在选校上为我提供了很多宝贵的意见，非常靠谱地多轮修改我的文书，highlight我背景中的优势，使我的申请增色不少。

另外我的CD（注：申请总监）老师 Joanna、文笔导师也在申请中帮助我很多，让我在申请季少走了许多弯路！总之，废话不多讲，我最后的申请结果和再来人的帮助绝对是分不开的。

希望此文对学弟学妹们有一定帮助，祝大家都能收获满意的结果！

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